Le cartilage est un tissu dense et élastique qui se trouve à la jonction entre de nombreuses pièces osseuses du squelette. L’usure de ce tissu, dont le rôle principal est d’amortir les chocs lors de mouvements, peut conduire à diverses pathologies articulaires.

Composition et structure

Le cartilage est un tissu conjonctif riche en collagène, une matière fibreuse qui lui confère sa souplesse et sa flexibilité, tout en lui permettant de résister à la pression. Les molécules de collagène sont reliées entre elles par l’élastine, une substance qui assure la cohérence de la structure. Des protéoglycanes se lient aux molécules de collagène et d’élastine pour renforcer l’adhésion de l’ensemble. Volumineuses, ces molécules sont riches en chondroïtine, une substance qui participe à la formation et à l’entretien du cartilage. Les cellules qui fabriquent cette substance fonctionnent au ralenti, c’est pourquoi, en cas de lésion ou d’usure du cartilage, ce dernier se renouvelle lentement. Une autre molécule exerce une action primordiale sur l’articulation : la glucosamine. Elle est fabriquée par notre organisme à partir d’une alimentation équilibrée et contribue au maintien de l’intégrité du cartilage.

On distingue deux fonctions principales :
- La fonction dynamique, assurée en association avec le liquide synovial. Elle permet de diminuer les forces de friction qui se manifestent lors du déplacement des pièces osseuses.
- La fonction statique qui permet la transmission, la répartition et l’amortissement des contraintes subies.